Π ρόκειται για μια πάθηση που δημιουργεί κυρίως αισθητικά προβλήματα, χωρίς να υποκρύπτει κάποιο υποκείμενο νόσημα.
Οφείλεται σε δυσλειτουργία των μελανινοκυττάρων, των κυττάρων που παράγουν μελανίνη, τη φυσική ουσία, που μας προστατεύει από την επιβλαβή ηλιακή ακτινοβολία.
Πρόκειται για μια χρόνια πάθηση, που είτε βρίσκεται σε ύφεση είτε υποτροπιάζει. Το μεγαλύτερο ποσοστό των νοσούντων είναι γυναίκες στην αναπαραγωγική ηλικία, ενώ, μολονότι το μέλασμα εμφανίζεται σε όλους τους τύπους επιδερμίδας, κατά κανόνα παρατηρείται σε σκουρόχρωμες επιδερμίδες.
Τα αίτια του μελάσματος δεν είναι επακριβώς αποσαφηνισμένα. Ποικίλοι παράγοντες, όμως, όπως η γενετική προδιάθεση, η συχνή και παρατεταμένη έκθεση στην ηλιακή ακτινοβολία και οι ορμονικές διαταραχές θεωρούνται παράγοντες επιβαρυντικοί της πάθησης.
Επίσης, το μέλασμα μπορεί να εμφανιστεί λόγω κάποιας φωτοαλλεργικής αντίδρασης σε ορισμένα φάρμακα και καλλυντικά, μετά από χημικό peeling, κατά τη διάρκεια της κύησης ή εξαιτίας της λήψης αντισυλληπτικών.
Ακόμα, έχει παρατηρηθεί εμφάνιση πανάδων μετά από φλεγμονές, δερματικούς τραυματισμούς και μη έγκαιρη αντιμετώπιση της ακμής.
Σε κάθε περίπτωση η θεραπεία που θα πρέπει να γίνει μεταξύ Φθινοπώρου και πριν την Άνοιξη, οπότε η ηλιακή ακτινοβολία είναι μικρότερη.
Τέλος, το μελασμα έχει συνδεθεί και με την κακή διατροφή (έλλειψη σιδήρου, μαγνησίου και βιταμίνης C) και με το άγχος.